Sus primeros 60 días con un vale de Sección 8: cómo encontrar una vivienda que pase

El plazo empieza el día que recibe su vale

Después de que su agencia de vivienda pública (PHA) local le da un vale de elección de vivienda (Housing Choice Voucher), usted tiene al menos 60 días corridos para encontrar una vivienda. Ese plazo lo fijan las reglas de HUD. La PHA puede extenderlo si usted lo pide; la extensión queda a criterio de la PHA. Si usted la necesita por una discapacidad, la PHA debe darla como ajuste razonable (reasonable accommodation). Además, el plazo se detiene mientras la PHA revisa su solicitud de autorización del alquiler. Aun así, muchas familias se quedan sin tiempo. Buscan en lugares equivocados o empiezan demasiado tarde.

El vale no paga cualquier apartamento que usted elija. Primero, la vivienda debe pasar una inspección según las normas de HUD. La persona que inspecciona revisa que sea segura, limpia y que todo funcione. Aparte, la renta debe considerarse razonable comparada con viviendas parecidas de la zona. La PHA paga su parte directamente al dueño cada mes. Usted paga la diferencia. En general, esa cantidad es cerca del 30 % de su ingreso ajustado mensual para renta y servicios. Se deben cumplir las dos condiciones antes de que usted se mude.

Tres cosas que necesita quien acaba de recibir un vale

¿Por qué importa el plazo de búsqueda? El plazo importa porque las reglas de HUD le dan al menos 60 días corridos para encontrar una vivienda. Si el vale vence antes de que encuentre una vivienda aceptada, usted vuelve a la lista de espera.

¿Cómo funciona la inspección? El dueño debe aceptar participar en el programa. La vivienda debe pasar una inspección de las Normas de Calidad de Vivienda (HQS) de HUD. Aparte, la PHA debe confirmar que la renta es razonable para la zona. Los tres pasos deben estar listos antes de firmar el contrato de arrendamiento.

¿Dónde busco una vivienda? Su agencia de vivienda pública (PHA) local tiene una lista de dueños que ya trabajaron con el programa de vales. Revise primero el sitio web o la recepción de la PHA.

Cómo pasar de la sesión informativa al contrato firmado

El proceso tiene un orden claro. Saltarse un paso suele causar retrasos. Seguirlo desde el inicio ahorra tiempo.

En su sesión informativa (briefing), la PHA le explica el paquete del vale. Le explica el estándar de pago (payment standard) de su zona y el número de recámaras que le corresponde a su hogar. También cubre las reglas que usted y el dueño deben seguir. Lea cada página. Haga sus preguntas antes de irse.

• Busque viviendas con una renta igual o cercana al estándar de pago de la PHA. Si la renta es más alta, usted paga la diferencia de su bolsillo, además de su parte del 30 %. Al inicio, si la renta bruta pasa del estándar de pago, su parte no puede ser mayor del 40 % de su ingreso ajustado mensual. Una vivienda con un precio muy por encima del estándar puede costarle más de lo que espera.
• Cuando un dueño acepte participar, entregue de inmediato a la PHA el formulario de solicitud de autorización del alquiler (Request for Tenancy Approval). La PHA luego programa una inspección. La vivienda debe pasar antes de firmar el contrato. Si no pasa, el dueño puede arreglar los problemas y pedir otra inspección. Las reparaciones pequeñas son comunes y no siempre significan empezar de cero.
• Después de que la vivienda pasa y la PHA confirma que la renta es razonable, usted firma el contrato de arrendamiento con el dueño. Aparte, el dueño y la PHA firman un contrato de pagos de asistencia de vivienda (HAP). Ese contrato puede firmarse hasta 60 días corridos después del inicio del alquiler. Pregunte a la PHA cuándo puede mudarse.

Qué hacer en su primera semana

La primera semana marca el ritmo de toda la búsqueda. Estos pasos le ayudan a usar bien su tiempo desde el inicio.

• Llame o visite su PHA y pida una lista de dueños que ya aceptaron vales. Pregunte al personal de la PHA cómo conseguir el formulario de solicitud de autorización del alquiler (Request for Tenancy Approval). Pregunte también si su PHA da tiempo extra de búsqueda o le refiere a asesoría de vivienda.
• Junte sus documentos ahora. Lleve talones de pago y cartas de beneficios de todos los ingresos, como salarios, Seguro Social, SSDI o SSI. Lleve también una identificación de cada miembro del hogar. La PHA y los dueños le van a pedir todo esto. Si le faltan documentos, pregunte a su PHA qué hacer antes de que venza el plazo de búsqueda.
• Si necesita ayuda para encontrar vivienda, llame al 211. La línea de ayuda 211 conecta a las personas con ayuda local para la renta y los servicios en gran parte de Estados Unidos. Su PHA también puede indicarle organizaciones locales sin fines de lucro que saben qué dueños trabajan con el programa.