Cómo solicitar LIHEAP: pasos, documentos y tipos de ayuda

Cada estado maneja su propio programa LIHEAP

El gobierno federal envía dinero de LIHEAP (programa de ayuda con los costos de energía del hogar para personas de bajos ingresos) a cada estado, a Washington, D.C., a los territorios y a muchas tribus. Cada uno pone sus propias reglas dentro de los límites federales. Por eso, las fechas, los límites de ingresos y la cantidad de ayuda cambian de un lugar a otro. El programa también puede tener un nombre local. New York lo llama HEAP y North Carolina lo llama LIEAP.

En general, los estados pasan el trabajo diario a agencias locales. Muchas veces son agencias de acción comunitaria (community action agencies), que son organizaciones locales sin fines de lucro que trabajan contra la pobreza. En otros estados, una oficina de servicios sociales del condado recibe los formularios. Si presenta su solicitud en la oficina que atiende la dirección de su casa, ahorra tiempo.

Respuestas a las preguntas de la primera página

¿Por qué algunos hogares reciben más ayuda que otros? La ayuda no es igual para todos los hogares. La ley federal pide a los estados dar la mayor ayuda a los hogares con los ingresos más bajos y los costos de energía más altos para su tamaño. Muchos estados también dan más ayuda cuando alguien en el hogar es una persona mayor, tiene una discapacidad o es un niño pequeño. El tipo de combustible y la región donde usted vive también pueden cambiar la cantidad.

¿Cómo funcionan los papeles y el pago? Usted llena una sola solicitud para su hogar. La agencia revisa los ingresos, el tamaño del hogar y sus facturas de energía. Si usted reúne los requisitos, en general el pago va a su compañía de luz, gas o combustible. En algunos estados, los inquilinos que tienen la calefacción incluida en la renta reciben un pago a su propio nombre.

¿Dónde se solicita LIHEAP? Presente su solicitud en el programa de su estado o en la agencia local que atiende su condado. Una línea nacional de referencias le puede decir cuál es esa oficina. Este sitio no recibe solicitudes.

Cómo solicitar LIHEAP paso a paso

Los pasos de abajo son, en general, los mismos en los estados. Su oficina local le dirá sus propias reglas.

• Busque su oficina local. Busque la oficina de LIHEAP de su estado o llame a la National Energy Assistance Referral line (línea nacional de referencias para ayuda con energía) al 1-866-674-6327. Pregunte qué agencia atiende su condado.
• Revise las fechas. Muchos estados abren la ayuda para la calefacción en el otoño. Algunos dejan que las personas mayores, las personas con una discapacidad o las familias con niños pequeños presenten su solicitud primero. Muchas veces, la ayuda se termina cuando se acaba el dinero.
• Junte sus papeles. En general, las oficinas piden prueba de ingresos de todas las personas del hogar, una factura reciente de calefacción o de luz y una identificación con foto. Muchas también piden números de Social Security, prueba de ciudadanía o de estatus migratorio y una copia de su contrato de alquiler.
• Llene el formulario. Algunos estados reciben formularios por internet. Otros los reciben por correo, por teléfono o en persona. Muchas veces, las personas mayores o las personas con una discapacidad pueden pedir un formulario por correo o una visita a su casa.

LIHEAP puede pagar más de una cosa. Pregunte en su oficina cuáles de estas ofrece:

• Ayuda con la calefacción. Un pago para las facturas de invierno de gas, luz, aceite para calefacción, propano, leña u otro combustible.
• Ayuda para enfriar la casa. Algunos estados ayudan con las facturas de verano o entregan aires acondicionados o ventiladores.
• Ayuda en crisis o emergencia. Ayuda cuando la calefacción está cortada, cuando llegó un aviso de corte o cuando el combustible está por acabarse.
• Climatización (weatherization) y reparaciones. Trabajos de bajo costo que ayudan a que la casa use menos energía. En algunos estados, esto incluye arreglar o cambiar un calentador (furnace) dañado.

Qué hacer justo después de presentar su solicitud

Algunos hábitos protegen su solicitud.

• Anote la fecha en que presentó la solicitud y el nombre de la agencia. Guarde una copia de todo lo que envíe.
• Responda pronto las llamadas y cartas de la agencia. Si falta un papel, la decisión puede tardar más.
• Siga pagando lo que pueda de su factura. En general, LIHEAP es un crédito de una sola vez para la temporada, no un pago mensual.
• Si le cortan la calefacción o se le está acabando el combustible antes de recibir una decisión, llame a la agencia y pida ayuda de crisis.
• Si no está de acuerdo con la decisión, pregunte cómo apelar. Cada estado tiene sus propios pasos y plazos.

La siguiente página muestra dónde presentar su solicitud y qué revisar mientras espera.